En un barril de crudo hay petróleo, claro. Pero el petróleo está formado por infinidad de sustancias que sirven para generar energía en diferentes ámbitos. También elementos que se utilizan para fabricar plástico, caucho artificial o betunes que se destinan a asfaltos. Para obtenerlas es importante disponer en las refinerías de la tecnología adecuada y de procesos optimizados para sacar lo mejor del crudo. Pero también es fundamental no dejar ni una sola gota de los casi 159 litros que contiene cada barril. Y es que dejar un solo gramo supone abandonar a su suerte una gran cantidad de energía que no se aprovecha.
La primera pregunta es por qué la unidad de medida son 149 litros o, en idioma anglosajón, 42 galones. Hay varias explicaciones. Una es que era la medida más habitual en las transacciones comerciales de productos como el salmón, el vino o el jabón. Para la otra hay que remontarse a 1866 en Estados Unidos: parece que ese tamaño era el más adecuado para que dos hombres pudieran acarrear con un barril, y el mejor para que 20 barriles cupieran sin problemas en los vagones de carga de la época.
Pero, ¿qué hay ahí dentro? Líquido negro. La buena noticia es que, cuando se calienta en refinería a 350 grados, ese líquido da lo mejor de sí. A esa temperatura asciende por la torre de destilación en la que se separan los diferentes compuestos que conforman el crudo. Y el resultado es este:
En futuros posts explicaré cada producto al detalle y cuáles son las características de cada cual.
Fuente: Cómo funciona la industria energética.
