Por Antonio Pérez Lepe. Investigador de Repsol
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Las ciudades de gran tamaño suelen encontrarse varios grados por encima de la temperatura de los alrededores, debido a la concentración de actividad humana, el transporte y las construcciones. La climatología contribuye, además, al a veces llamado paraguas o "seta" de las ciudades, con grandes niveles de contaminación, mayor temperatura, nieblas fotoquímicas y precipitaciones, todo ello con un descenso brusco en la calidad de vida y confort de las personas y numerosos problemas de salud asociados (a nivel pulmonar, sobre todo, así como un aumento de alergias).
Hola, soy Antonio Pérez Lepe, investigador de Repsol. En el Centro de Tecnología estamos proponiendo y desarrollando asfaltos, especialmente para zonas urbanas, capaces de retener y transformar los gases de escape de los vehículos, provocando un descenso de la contaminación en las ciudades. Os voy a contar cómo lo estamos haciendo…
• Problema: El objetivo es reducir los niveles de óxidos de nitrógeno en las ciudades. Los óxidos de nitrógeno son sustancias que se generan por combustión y se liberan desde el escape de vehículos a motor (sobre todo diésel). Son causantes de graves problemas pulmonares por inhalación y, mediante otro tipo de reacciones, pueden generar contaminantes secundarios, formar "smog" o nieblas fotoquímicas y derivar en lluvia ácida. En zonas de alta densidad de tráfico, los niveles de óxido de nitrógeno pueden superar los niveles máximos permitidos por la legislación.
• Solución: Las ciudades cuentan con una gran porción de terreno cubierto por calles, zonas de aparcamiento y carreteras (más del 30% del territorio). La solución propuesta consiste en colocar en la superficie de la calzada un catalizador capaz de fijar y convertir los óxidos de nitrógeno (generados en los gases de escape) en especies químicas no perjudiciales.
• En detalle: El proceso por el cual comienzan las reacciones de transformación de los óxidos de nitrógeno es la fotocatálisis, que al igual que la fotosíntesis, requiere de luz para comenzar. Mediante un sistema propio e innovador se consigue colocar en la superficie del pavimento un foto-catalizador (titanio), el cual cuando entra en contacto con los óxidos de nitrógeno y la luz solar (también se ha conseguido que el proceso se realice con luz artificial), es capaz de comenzar reacciones de oxidación avanzada, que eliminan los óxidos de nitrógeno del ambiente.
En la actualidad estamos evaluando un tramo real de pavimento descontaminante en el recinto del Centro de Tecnología Repsol y estamos a la espera de hacer pruebas próximamente en grandes superficies y en focos urbanos de gran tamaño.
